Harpagófito o garra del diablo

Es una planta herbácea vivaz. Su raíz principal alcanza una gran profundidad en el suelo y tiene raíces secundarias en forma de tubérculos bulbosos, que pueden pesar hasta 1,5 kg. Sus hojas son carnosas, pecioladas, opuestas y lobuladas, de color verde claro. Su flores solitarias, en forma de trompeta (de 4 a 6 cm) y de color rosa claro, van adquiriendo una tonalidad rojo morado cuando maduran. Los frutos leñosos, muy característicos, de 10 a 20 cm de largo, se apoyan directamente en el suelo y en los lados tienen espinas ganchudas y aceradas, que les proporcionan su forma de garra tan característica.

Nombre latino

Harpagophytum procumbens

Origen

Regiones desérticas del sudeste de África (desierto del Kalahari y estepas de Namibia, principalmente).

Parte utilzada

Los rizomas.

Ingredientes activos

Iridoides (harpágido, harpagósido, cumaroil-harpágido, procúmbido): sustancias responsables del efecto antiinflamatorio y analgésico, así como de la protección del cartílago.
Ácidos fenólicos: antioxidante.
Flavonoides: antioxidantes.

Uso

Muchos grupos étnicos de África han utilizado tradicionalmente los rizomas de la garra del diablo para diversas indicaciones. Para tratar el estómago, los dolores posparto, la fiebre, la falta de apetito, la indigestión, para curar las enfermedades infecciosas, tratar la infertilidad femenina y los dolores en los miembros.
La garra del diablo se convirtió en el objeto de muchos estudios científicos en la década de 1950, cuando científicos alemanes empezaron a interesarse por los medicamentos namibios tradicionales.
Desde entonces, se han utilizado preparados con tubérculos para tratar las artrosis dolorosas, las tendinitis, la gota, el lumbago, la mialgia, la dispepsia, la pérdida de apetito y como terapia de mantenimiento de los reumatismos degenerativos. Hasta la década de 1990 se sabía poco sobre las sustancias activas concretas, sus efectos exactos y su eficacia. A partir de ese momento, otros estudios posteriores demostraron que algunos extractos de harpagófito son eficaces y se pueden usar con seguridad.

La utilización de la garra del diablo está respaldada científicamente en la actualidad gracias a su acción suavizante_1-21 en el caso de las molestias en las articulaciones_22-33 y dolores en la parte baja de la espalda_34-40. El extracto de esta planta también puede aplicarse en cremas o geles de uso externo. _41-43

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