Saúco
Arbusto que suele presentar las ramas arqueadas y puede medir de 1 a 10 metros. Corteza verde grisácea fisurada. Hojas caducas, opuestas y pinnadas impares, compuestas por 5-7 foliolos, normalmente dentadas y algo más velludas en los nervios, con un olor desagradable cuando se frotan. Las hojas son muy precoces (aparecen hacia el 6 de marzo). Flores hermafroditas que aparecen al principio del verano, con un perfume muy agradable. Tienen 5 pétalos de color blanco cremoso, distribuidos en corimbos planos, de 100 a 240 mm de diámetro. Frutos: bayas pequeñas de color negro violáceo, de 6 a 8 mm, que forman racimos, compuestos por tres semillas y con la carne blanda.
Nombre latino
Origen
Europa, oeste de Asia y norte de África, además de las regiones montañosas.
Parte utilzada
El fruto.
Ingredientes activos
Flavonoides: son conocidos por su acción antioxidante, pero también son responsables, probablemente, del efecto inmunoestimulante y antiinflamatorio.
Antocianinas: contribuyen a la acción antioxidante.
Lectinas (proteína inactivante de ribosoma tipo II, Sambucus nigra aglutinina III): producen una acción antiviral al inhibir la reproducción y la adherencia de los virus a las paredes celulares.
Taninos: tienen un efecto astringente y, por lo tanto, antiséptico.
Uso
La floración del saúco se utiliza para elaborar infusiones, pero es ideal para preparar limonadas refrescantes y deliciosos jarabes. En algunas regiones, estas floraciones se ponen en remojo para formar una pasta para hacer buñuelos.
Las bayas son comestibles una vez cocinadas y se pueden utilizar para elaborar mermeladas y jarabes, e incluso para producir vino y cerveza.
Tanto las flores como las bayas se han utilizado tradicionalmente para combatir los resfriados.
Los tallos huecos se pueden utilizar como silbatos, una costumbre que se remonta a la Antigüedad.
Gracias a la presencia de antocianinas y flavonoides, el saúco es un potente antioxidante que puede proteger las células contra el estrés oxidativo. 1-3
Pero también protege de los resfriados, porque es un estimulante inmunitario. Produce un efecto calmante en las vías respiratorias y las cuerdas vocales, y produce una acción expectorante. Por estos motivos, el saúco se utiliza para tratar el dolor de garganta, la ronquera y la tos. 4-9
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