Agave

L’agave è una pianta grassa, che crescendo assume la tipica forma a rosetta. È caratterizzata da foglie fitte dai bordi spinosi, che terminano con una punta acuminata. Numerosi fiori tubolari nascono sul grande stelo, che nell’agave americana può raggiungere fino gli 8m di altezza. Le agavi sono una specie monocarpica e crescono molto lentamente: ci vogliono diversi anni prima che fioriscano e lo fanno una sola volta prima di morire. La propagazione di questa pianta avviene grazie a semi, germogli e bulbi, che entrano nel terreno alla base della rosetta in un raggio di uno o due metri. Questo processo avviene per tutta la durata della vita della pianta, permettendo la nascita di centinaia di specie.

Nome latino

Agave spp. L.

Origine

L’agave è originaria del continente americano (Messico, Stati Uniti sudoccidentali, America centrale e Sud America). Alcune specie si sono acclimatate in regioni mediterranee o in altri continenti (Indonesia, ecc.).

Parte utilizzata

Succo idrolizzato e concentrato.

Principi attivi

Zuccheri (fruttosio e glucosio): questo dolcificante naturale è anche un ottimo conservante.

Uso

Lo sciroppo di agave, chiamato anche “nettare” di agave, è un dolcificante naturale più dolce e morbido del miele. Poiché si dissolve rapidamente, viene utilizzato come dolcificante nelle bevande fredde. Lo sciroppo d’agave ha un ridotto contenuto di glucosio e un indice glicemico inferiore rispetto alla maggior parte dei dolcificanti presenti in natura. Invece, il suo alto contenuto di zucchero permette al succo di fermentare facilmente, rendendo questa pianta molto utilizzata per la produzione di bevande alcoliche, come la tequila. Nel corso della storia lo zucchero di agave è stato a lungo utilizzato come conservante naturale, infatti gli alti livelli di zucchero provocano, attraverso il loro effetto osmotico, la morte della maggior parte dei batteri, mantenendo il prodotto sano e intatto. La marmellata è forse l’esempio più noto di questo effetto.

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